지긋지긋한 비염, 아마 이 글을 검색해서 들어오신 분들이라면 그 고통을 누구보다 잘 알고 계실 겁니다. 시도 때도 없이 흐르는 콧물, 코를 꽉 틀어막는 답답함, 밤잠을 설치게 하는 코골이와 수면무호흡증, 심지어 두통과 집중력 저하까지. 비염은 단순히 코만의 문제가 아니라 삶의 질 전반을 현저히 떨어뜨리는 만성 질환입니다. 저 역시 학창 시절부터 성인이 되기까지 거의 20년 가까이 만성 비염과 축농증으로 고생이란 고생은 다 해봤습니다. 안 해본 치료가 없을 정도였죠. 약국에서 파는 일반의약품은 물론이고, 이비인후과를 제집처럼 드나들며 처방받은 항히스타민제, 스테로이드 스프레이, 항생제 등은 잠시 증상을 완화할 뿐 근본적인 해결책이 되지 못했습니다. 민간요법이라는 작두콩차, 프로폴리스, 코 세척 등도 시도해봤지만 드라마틱한 효과는 없었습니다. 계절이 바뀔 때마다, 특히 환절기나 겨울철 건조한 날씨에는 어김없이 비염 증상이 극도로 심해져 일상생활이 불가능할 지경이었습니다. 숨 쉬는 것 자체가 고통이었고, 코맹맹이 소리 때문에 대인관계에서도 위축되곤 했습니다. 그러던 중, 더 이상 이렇게 살 수는 없다는 절박함과 함께 마지막 희망으로 비염 수술을 심각하게 고려하게 되었습니다. 주변의 만류도 있었고, 수술 자체에 대한 두려움, 회복 기간의 고통, 그리고 수술 후에도 재발할 수 있다는 불안감 등 여러 걱정이 앞섰지만, 이 지긋지긋한 고통의 사슬을 끊어내고 싶다는 열망이 더 컸습니다. 이 글은 저와 같이 오랜 기간 비염으로 고통받다가 수술을 고민하시는 분들, 혹은 이미 수술을 결정하고 정보를 찾고 계신 분들께 조금이나마 도움이 되고자 제 솔직한 경험을 바탕으로 작성되었습니다. 물론 개인마다 증상의 정도나 수술 방법, 회복 과정이 다를 수 있으니 참고용으로만 봐주시길 바랍니다.
서론: 지긋지긋한 비염, 수술을 결심하기까지의 여정
제가 겪었던 비염의 종류는 주로 알레르기성 비염과 비후성 비염이 복합된 형태였습니다. 특정 계절이나 환경에 노출되면 콧물, 재채기, 코막힘이 심해지는 전형적인 알레르기 반응과 함께, 평소에도 코점막이 항상 부어있어 숨쉬기가 불편한 상태가 지속되었습니다. 특히 밤에 누우면 코막힘이 더욱 심해져 입으로 숨을 쉬다 보니 목은 항상 칼칼했고, 깊은 잠을 자기 어려워 만성 피로에 시달렸습니다. 학업이나 업무에 집중하기도 힘들었고, 심할 때는 후비루 증상으로 인해 헛기침을 자주 하고 목에 이물감도 느꼈습니다. 수술을 결심하기 전까지 정말 다양한 치료법을 시도했습니다. 앞서 언급했듯이 약물치료는 기본이었고, 면역력을 높여준다는 한약도 복용해 보았으며, 코 내부 구조를 개선한다는 운동법이나 마사지도 따라 해 보았습니다. 심지어 특정 음식을 피하거나 섭취하는 식이요법까지 병행했지만, 그 어떤 것도 저에게 '해방감'을 안겨주지는 못했습니다. 의사 선생님께서는 제 코 상태를 보시고는 비중격 만곡증도 약간 있고, 하비갑개(콧살)가 만성적으로 비대해져 있어 약물치료만으로는 한계가 있다고 진단하셨습니다. 결국 근본적인 구조 개선을 위해서는 수술적 치료가 필요하다는 소견을 듣게 되었고, 그때부터 본격적으로 비염 수술에 대한 정보를 찾아보기 시작했습니다. 인터넷 커뮤니티의 후기들을 샅샅이 읽어보고, 유튜브에서 수술 과정이나 회복 기간에 대한 영상도 찾아보았습니다. 긍정적인 후기도 많았지만, 수술 후 극심한 통증을 호소하거나 재발했다는 경험담도 간혹 보여 선뜻 용기를 내기가 어려웠습니다. 하지만 매일 반복되는 비염의 고통과 약물에 대한 의존성, 그리고 삶의 질 저하를 생각하면 더 이상 미룰 수 없다는 판단이 섰습니다. 수술을 통해 단 몇 년이라도 편안하게 숨 쉴 수 있다면, 그만한 가치가 있다고 생각했습니다. 수술 전 여러 병원을 방문하여 상담을 받았고, 그중 가장 신뢰가 가는 병원과 의사 선생님을 선택하여 수술 날짜를 잡았습니다. 제가 받기로 한 수술은 주로 비후된 하비갑개의 부피를 줄이는 하비갑개 절제술(또는 축소술)과 약간 휘어진 비중격을 바로잡는 비중격 교정술이었습니다. 수술 전 검사 과정도 꼼꼼하게 진행되었고, 알레르기 반응 검사를 통해 제가 어떤 항원에 민감한지도 다시 한번 확인할 수 있었습니다. 수술에 대한 두려움과 기대감이 교차하는 가운데, 드디어 지긋지긋한 비염과의 작별을 고할 시간이 다가오고 있었습니다.
본론: 비염 수술 과정과 생생한 회복 일지
수술 당일, 긴장된 마음으로 병원에 도착했습니다. 수술은 국소마취와 수면마취를 병행하여 진행되었습니다. 수술대에 눕고 마취가 시작되자 스르륵 잠이 들었고, 깨어났을 때는 이미 수술이 끝나 있었습니다. 수술 시간은 대략 1시간 정도 소요된 것 같았습니다. 마취에서 깨어난 직후에는 통증보다는 코 안에 가득 찬 지혈솜 때문에 숨쉬기가 매우 불편했습니다. 입으로만 숨을 쉬어야 했고, 목은 바짝바짝 말라왔습니다. 간호사분께서 통증이 심하면 진통제를 요청하라고 하셨지만, 다행히 참을 만한 수준의 욱신거림 정도였습니다. 수술 후 가장 힘들었던 시기는 단연 코에 지혈솜을 넣고 있는 첫 이틀이었습니다. 코로 전혀 숨을 쉴 수 없으니 입으로 숨을 쉬어야 했고, 이는 구강 건조와 인후통을 유발했습니다. 잠을 잘 때도 입을 벌리고 자야 해서 깊은 잠을 이루기 어려웠고, 음식물을 삼킬 때도 코 안쪽으로 압력이 가해져 불편했습니다. 물을 마시는 것조차 조심스러웠습니다. 이틀 뒤, 드디어 지혈솜을 제거하는 날이 왔습니다. 많은 후기에서 '지옥을 맛봤다', '뇌가 뽑히는 느낌이다'라는 표현을 봐서 잔뜩 겁을 먹고 있었는데, 생각보다는 견딜 만했습니다. 물론 솜을 빼내는 순간의 이물감과 약간의 통증은 있었지만, 솜이 빠져나간 후 아주 잠깐이나마 코로 숨이 쉬어지는 그 순간의 해방감은 이루 말할 수 없었습니다. 하지만 기쁨도 잠시, 솜을 제거한 후에도 코 점막이 부어있고 분비물과 딱지가 생기기 때문에 코막힘은 한동안 지속되었습니다. 이때부터 중요한 것이 바로 '코 세척'입니다. 병원에서 알려준 방법대로 생리식염수를 이용하여 하루에도 몇 번씩 코 세척을 꾸준히 해주어야 했습니다. 코 세척은 코 내부의 분비물과 딱지를 제거하여 회복을 돕고, 감염을 예방하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 처음에는 코 세척이 어색하고 불편했지만, 며칠 반복하다 보니 익숙해졌고, 세척 후 코가 시원해지는 느낌이 들어 열심히 했습니다. 수술 후 1주일 차에는 콧속에 남아있는 큰 딱지들을 제거하고 경과를 확인하기 위해 병원을 방문했습니다. 여전히 코막힘과 약간의 통증, 그리고 피가 섞인 콧물이 나왔지만, 확실히 수술 전보다는 숨쉬기가 조금씩 편해지는 것을 느낄 수 있었습니다. 2주 차에 접어들면서부터는 코막힘이 눈에 띄게 줄어들었고, 밤에 코로 숨 쉬며 잘 수 있는 날들이 늘어났습니다. 후각도 서서히 돌아오기 시작했고, 음식의 맛도 더 잘 느껴졌습니다. 물론 아직 완벽한 상태는 아니었고, 간헐적인 코막힘이나 건조함은 남아있었습니다. 의사 선생님께서는 코 점막이 완전히 안정되고 제 기능을 찾기까지는 최소 1개월에서 길게는 3개월까지 걸릴 수 있다고 하셨습니다. 회복 기간 동안에는 무리한 활동을 피하고, 처방받은 약을 잘 챙겨 먹으며, 코 세척을 꾸준히 하는 것이 중요했습니다. 술과 담배는 당연히 금물이었고, 맵고 짠 자극적인 음식도 피하려고 노력했습니다. 회복 과정은 분명 쉽지 않았지만, 매일 조금씩 나아지는 코 상태를 느끼며 희망을 가질 수 있었습니다.
결론: 수술 후 삶의 변화와 비염 수술을 고민하는 분들께
비염 수술 후 약 3개월이 지난 지금, 저의 삶은 이전과 비교할 수 없을 만큼 달라졌습니다. 가장 큰 변화는 역시 '숨쉬기의 질'이 향상되었다는 점입니다. 밤에 코로 편안하게 숨을 쉬며 잠들 수 있게 되면서 아침에 일어날 때의 개운함이 달라졌고, 만성 피로감도 현저히 줄어들었습니다. 이전에는 항상 코가 막혀 있어 입으로 숨 쉬느라 목이 건조하고 아팠는데, 이제는 그런 불편함이 거의 사라졌습니다. 운동할 때도 숨이 덜 차고, 냄새도 훨씬 잘 맡게 되어 일상의 소소한 즐거움들이 커졌습니다. 코맹맹이 소리가 사라지면서 발음도 더 명확해졌고, 대화할 때 자신감도 생겼습니다. 물론 수술이 모든 비염 증상을 100% 완벽하게 해결해 준 것은 아닙니다. 간혹 컨디션이 좋지 않거나 미세먼지가 심한 날에는 약간의 코막힘이나 콧물이 생기기도 합니다. 하지만 예전처럼 일상생활이 불가능할 정도로 심각한 수준은 아니며, 가벼운 증상으로 지나가거나 간단한 코 세척만으로도 금방 호전됩니다. 의사 선생님 말씀으로는 알레르기 체질 자체가 변하는 것은 아니기 때문에, 알레르기 유발 물질에 노출되면 어느 정도 반응은 나타날 수 있다고 합니다. 그럼에도 불구하고 수술 전과 비교하면 삶의 질이 수직 상승했다고 단언할 수 있습니다. 더 이상 항히스타민제나 스테로이드 스프레이를 달고 살지 않아도 된다는 점, 숨쉬는 것 자체에 스트레스를 받지 않아도 된다는 점이 가장 큰 만족감으로 다가옵니다. 혹자는 비염 수술 후 재발 가능성에 대해 우려하기도 합니다. 실제로 생활 습관이나 환경 관리가 제대로 이루어지지 않으면 증상이 다시 심해질 수도 있다고 합니다. 그래서 저는 수술 후에도 꾸준히 코 세척을 하고, 실내 습도를 조절하며, 알레르기 유발 물질을 최대한 피하려고 노력하고 있습니다. 비염 수술을 고민하고 계신 분들께 드리고 싶은 말씀은, 수술이 결코 간단한 결정은 아니며 회복 기간 동안의 불편함도 감수해야 한다는 점입니다. 하지만 저처럼 약물치료나 다른 방법으로 효과를 보지 못하고 만성적인 고통에 시달리고 있다면, 전문의와 충분한 상담을 통해 수술을 고려해 보는 것도 하나의 좋은 선택지가 될 수 있다는 것입니다. 중요한 것은 정확한 진단과 신뢰할 수 있는 의사 선택, 그리고 수술 후 꾸준한 자기 관리입니다. 모든 사람에게 동일한 결과가 나타나는 것은 아니겠지만, 저의 경험이 비염으로 고통받는 누군가에게 작은 용기와 희망을 줄 수 있기를 바랍니다. 숨 쉬는 즐거움을 되찾는 그 날까지, 모두 힘내시길 응원합니다.