안녕하세요, 여러분. 지긋지긋한 비염과 함께한 세월이 어언 몇 년인지, 이제는 기억조차 가물가물합니다. 환절기만 되면 어김없이 찾아오는 코막힘, 콧물, 재채기 삼중고는 물론이고, 평소에도 맑은 정신으로 숨 한번 제대로 쉬어본 기억이 드물 정도였죠. 약물치료, 한방치료, 민간요법 등 안 해본 것이 없을 정도로 비염 탈출을 위해 부단히 노력했지만, 그때뿐인 효과에 매번 좌절감을 맛봐야 했습니다. 특히 밤에 잠자리에 들 때면 코가 꽉 막혀 입으로 숨을 쉬기 일쑤였고, 그로 인해 아침이면 목이 칼칼하고 머리는 멍한 상태로 하루를 시작하는 것이 일상이었습니다. 이런 만성적인 불편함은 삶의 질을 현저히 떨어뜨렸고, 집중력 저하와 만성피로로 이어져 업무나 학업에도 적잖은 영향을 미쳤습니다. 주변 사람들에게 "또 코 훌쩍이냐", "감기 달고 사네"라는 말을 듣는 것도 이제는 지칠 대로 지쳤습니다. 그래서 정말 큰 고민 끝에, 마지막 희망이라는 심정으로 비염 수술을 결심하게 되었습니다. 수술을 결정하기까지 수많은 후기를 찾아보고, 여러 병원에 상담을 다니며 정보를 수집했습니다. 두려움도 컸지만, 이 고통에서 벗어날 수만 있다면 하는 간절함이 더 컸던 것 같습니다. 이 글은 저처럼 비염으로 고통받는 분들, 그리고 비염 수술을 고민하고 계신 분들께 조금이나마 도움이 되고자 저의 솔직한 수술 후 회복 과정을 공유하는 일기입니다. 물론 개인마다 회복 속도나 증상에는 차이가 있겠지만, 적어도 '아, 이런 과정을 거치는구나' 하는 참고자료가 될 수 있기를 바랍니다. 저의 생생한 경험담이 여러분의 힘든 결정에 작은 용기와 위로가 되었으면 좋겠습니다.
지긋지긋한 비염과의 작별 준비, 수술을 결심하기까지
만성 비염 환자라면 누구나 공감하겠지만, 비염은 단순한 코감기와는 차원이 다른 고통을 안겨줍니다. 저의 경우, 사계절 내내 비염 증상을 달고 살았지만 특히 환절기나 미세먼지가 심한 날에는 그 증세가 극에 달했습니다. 아침에 일어나면 코 안은 꽉 막혀 답답했고, 시도 때도 없이 흐르는 콧물 때문에 휴지는 항상 제 손에 들려 있어야 했습니다. 재채기가 한번 시작되면 멈추지 않아 주변 사람들의 눈치를 보기 일쑤였고, 심한 날에는 두통과 안면통까지 동반되어 일상생활이 거의 불가능할 지경이었습니다. 병원에서 처방받은 항히스타민제나 스테로이드 스프레이는 사용할 때 잠시 증상이 완화되는 듯했지만, 약효가 떨어지면 어김없이 비염은 저를 찾아왔습니다. 약물에 대한 내성이 생기는 것인지 점점 효과도 줄어드는 느낌이었죠. 한의원에서 침도 맞아보고 한약도 복용해봤지만, 저에게는 큰 효과가 없었습니다. 좋다는 민간요법은 거의 다 시도해봤지만, 결과는 마찬가지였습니다. 코 세척은 그나마 조금 도움이 되는 듯했지만, 근본적인 해결책은 되지 못했습니다. 밤에는 코막힘 때문에 숙면을 취하지 못해 늘 피곤했고, 입으로 숨을 쉬다 보니 입안과 목이 건조해져서 아침이면 컨디션이 최악이었습니다. 이런 생활이 반복되다 보니 성격도 예민해지고, 매사에 의욕도 떨어지는 것 같았습니다. 더 이상 이렇게 살 수는 없다는 생각에 비염 수술을 심각하게 고려하기 시작했습니다. 주변에서는 수술 후 재발 가능성이나 통증에 대한 우려 섞인 조언도 많았지만, 저는 이 고통에서 벗어날 수만 있다면 어떤 것이든 감수할 준비가 되어 있었습니다. 여러 이비인후과를 방문하여 상담을 받았고, 의사 선생님들은 저의 상태를 보시고는 비중격 만곡증과 하비갑개 비후 소견이 있다며 수술을 권유하셨습니다. 비중격 만곡증은 코의 중앙에 있는 연골이 휘어져 코막힘을 유발하는 것이고, 하비갑개 비후는 코 안의 점막이 부어올라 공기 통로를 막는 것이라고 설명해주셨습니다. 수술을 통해 이러한 구조적인 문제를 해결하면 증상이 크게 호전될 수 있다는 말에 희망을 가졌습니다. 물론 수술이라는 단어가 주는 두려움, 수술 후 통증과 회복 기간에 대한 걱정이 없었던 것은 아닙니다. 하지만 지금 겪고 있는 만성적인 고통보다는 일시적인 불편함이 낫다고 판단했고, 마침내 수술 날짜를 잡았습니다. 수술 전에는 금식 등 몇 가지 주의사항을 안내받았고, 떨리는 마음으로 수술 당일을 기다렸습니다. 이 지긋지긋한 비염과 정말 작별할 수 있을까 하는 기대감과 수술에 대한 불안감이 교차하는 복잡한 심정이었습니다.
눈물과 콧물 범벅, 생생한 수술 후 첫 일주일 회복기
드디어 수술 당일, 긴장된 마음으로 병원에 도착했습니다. 수술 전 간단한 검사를 마치고 수술실로 향했습니다. 전신마취가 아닌 국소마취와 수면마취를 병행하여 진행되었는데, 어느 순간 잠이 들었고 깨어나니 이미 수술은 끝나 있었습니다. 마취에서 깨어난 직후에는 코 안에 가득 찬 지혈솜 때문에 숨쉬기가 매우 불편했습니다. 입으로만 숨을 쉬어야 했고, 목은 타는 듯이 말랐습니다. 통증은 생각보다 심하지 않았지만, 코 안의 압박감과 답답함은 이루 말할 수 없었습니다. 수술 후 첫날 밤은 그야말로 고역이었습니다. 코로는 전혀 숨을 쉴 수 없으니 입으로 숨을 쉬어야 했고, 덕분에 입술과 목은 바싹 말라붙어 물을 계속 마셔야 했습니다. 잠도 제대로 자지 못하고 뒤척이며 밤을 지새웠습니다. 다음 날, 의사 선생님께서 코 안의 상태를 확인하시고는 지혈솜 중 일부를 제거해주셨습니다. 솜을 빼낼 때의 느낌은 정말이지 상상 이상이었습니다. 시원함과 동시에 약간의 통증, 그리고 코 안 깊숙한 곳에서 무언가 빠져나오는 듯한 기묘한 감각이었습니다. 하지만 솜이 제거된 후에도 코 안은 여전히 붓고 막혀 있었고, 피가 섞인 콧물이 계속 흘러나왔습니다. 수술 후 2~3일 차가 통증과 불편함이 가장 심했던 시기 같습니다. 코 주변과 얼굴 전체가 퉁퉁 붓고, 욱신거리는 통증 때문에 진통제를 계속 복용해야 했습니다. 음식도 제대로 씹기 힘들어 죽이나 부드러운 유동식 위주로 섭취했습니다. 코 세척은 하루에도 몇 번씩 했는데, 처음에는 피딱지와 분비물이 많이 나와 흠칫 놀라기도 했습니다. 하지만 코 세척을 하고 나면 잠시나마 코가 뚫리는 느낌이 들어 열심히 했습니다. 가장 힘들었던 것은 역시나 코막힘과 입으로 숨 쉬는 것이었습니다. 밤마다 잠을 설치고, 낮에는 멍한 상태로 지내는 날들이 이어졌습니다. 4~5일 차가 되면서부터는 붓기가 조금씩 가라앉기 시작했고, 통증도 점차 줄어들었습니다. 여전히 코 안은 답답했지만, 아주 미세하게나마 공기가 통하는 느낌이 들기 시작했습니다. 병원에 가서 남아있는 지혈솜과 부목 등을 제거했을 때는 정말이지 세상을 다 얻은 기분이었습니다. 물론 코 안은 여전히 예민하고 건조했지만, 코로 숨을 쉴 수 있다는 사실 자체가 너무나 감격스러웠습니다. 수술 후 일주일이 지났을 무렵, 붓기는 눈에 띄게 줄었고 코막힘도 많이 개선되었습니다. 하지만 아직 코 안에는 딱지가 많이 생기고 건조함이 남아있어 꾸준한 코 세척과 연고 도포가 필요했습니다. 이 시기에는 무리한 활동을 피하고 충분한 휴식을 취하는 것이 중요하다고 해서 최대한 집에서 안정을 취했습니다. 돌이켜보면 수술 후 첫 일주일은 정말 눈물과 콧물, 그리고 인내의 시간이었습니다. 하지만 하루하루 회복되어가는 것을 느끼면서 힘든 과정을 견뎌낼 수 있었습니다.
새로운 숨을 찾아서, 수술 한 달 후 현재와 앞으로의 관리
수술 후 한 달이 지난 지금, 저는 이전과는 확연히 다른 삶을 살고 있습니다. 가장 큰 변화는 역시 밤에 코로 숨을 쉬면서 편안하게 잠을 잘 수 있게 되었다는 점입니다. 예전에는 코막힘 때문에 자다 깨다를 반복하고, 아침에 일어나면 늘 목이 아프고 머리가 무거웠는데, 이제는 숙면을 취하고 상쾌한 아침을 맞이할 수 있게 되었습니다. 낮 동안에도 코로 숨 쉬는 것이 훨씬 편안해졌습니다. 물론 아직 완벽하게 회복된 것은 아니어서 가끔 코 안에 딱지가 생기거나 건조함을 느끼기도 합니다. 특히 건조한 날씨나 미세먼지가 심한 날에는 코 점막이 예민하게 반응하는 것을 느낍니다. 하지만 이 정도의 불편함은 수술 전 겪었던 고통에 비하면 아무것도 아니라고 생각합니다. 의사 선생님께서는 코 점막이 완전히 안정되고 제 기능을 찾기까지는 보통 3개월에서 6개월 정도의 시간이 필요하다고 말씀하셨습니다. 따라서 앞으로도 꾸준한 관리가 중요하다고 강조하셨습니다. 현재 저는 하루 두 번 이상 생리식염수를 이용한 코 세척을 꾸준히 하고 있으며, 처방받은 연고도 빼먹지 않고 바르고 있습니다. 코 세척은 코 안의 분비물과 딱지를 제거해주고 점막을 촉촉하게 유지하는 데 큰 도움이 됩니다. 처음에는 어색하고 귀찮았지만, 이제는 양치질처럼 자연스러운 일과가 되었습니다. 또한, 실내 습도를 적절하게 유지하려고 노력하고 있으며, 외출 시에는 미세먼지 마스크를 착용하여 코를 보호하고 있습니다. 수술 후에는 후각도 조금 더 예민해진 것 같습니다. 예전에는 코가 늘 막혀 있어서 음식 냄새나 향기를 제대로 맡지 못했는데, 이제는 다양한 냄새를 선명하게 느낄 수 있게 되어 일상의 소소한 즐거움이 늘었습니다. 집중력도 향상되어 업무 효율도 높아진 것 같습니다. 예전에는 코막힘 때문에 머리가 멍하고 집중하기 어려웠는데, 이제는 맑은 정신으로 일에 몰두할 수 있게 되었습니다. 주변 사람들도 저의 변화를 알아보고는 얼굴빛이 좋아졌다, 더 이상 코 훌쩍이는 소리가 들리지 않아 좋다고 말해줍니다. 비염 수술을 고민하고 계신 분들께 드리고 싶은 말은, 물론 수술 후 회복 과정이 쉽지만은 않다는 것입니다. 하지만 만성적인 비염으로 인해 삶의 질이 현저히 떨어지고 있다면, 수술은 분명 고려해볼 만한 선택지라고 생각합니다. 중요한 것은 신뢰할 수 있는 의사 선생님과 충분한 상담을 통해 자신에게 맞는 수술법을 결정하고, 수술 후 관리에도 최선을 다하는 것입니다. 저의 경우, 비염 수술은 제 삶의 질을 한 단계 끌어올린 매우 만족스러운 결정이었습니다. 앞으로도 꾸준한 관리를 통해 이 편안한 숨을 오랫동안 유지하고 싶습니다. 비염으로 고통받는 모든 분들이 저처럼 새로운 숨을 찾으시길 진심으로 응원합니다.