비염으로 인한 온라인 미팅 중 곤란했던 순간

비염은 정말 많은 현대인들이 겪고 있는 만성 질환 중 하나입니다. 특히 환절기나 미세먼지가 심한 날이면 어김없이 찾아오는 코막힘, 콧물, 재채기는 일상생활에 큰 불편을 초래하죠. 저 역시 오랜 기간 비염과 함께 살아가고 있는 사람으로서, 그 고충을 누구보다 잘 알고 있습니다. 평소에는 그럭저럭 약을 먹거나 코 세척을 하며 버티지만, 문제는 예상치 못한 순간에 터지곤 합니다. 바로 중요한 온라인 미팅 중 비염 증상이 극대화될 때인데요. 코로나19 팬데믹 이후 비대면 업무가 일상화되면서 온라인 미팅은 우리 생활의 일부가 되었습니다. 하지만 화면 너머로 진행되는 회의는 때때로 예기치 않은 변수를 만들어내곤 하는데, 저에게는 그 변수가 바로 비염이었습니다. 중요한 발표를 하거나, 팀원들과 심도 있는 논의를 나눠야 하는 순간, 갑작스럽게 터져 나오는 재채기나 쉴 새 없이 흐르는 콧물은 집중력을 흐트러뜨릴 뿐만 아니라, 회의 분위기마저 어색하게 만들곤 합니다. 음소거 버튼을 누르고 황급히 코를 풀거나, 재채기를 참으려 애쓰는 모습은 스스로도 민망하고, 상대방에게도 프로페셔널하지 못한 인상을 줄까 봐 늘 노심초사하게 됩니다. 특히 중요한 클라이언트와의 미팅이나, 상사에게 보고하는 자리에서 이런 상황이 발생하면 정말이지 쥐구멍에라도 숨고 싶은 심정입니다. 비염으로 인해 온라인 미팅에서 겪었던 아찔하고 곤란했던 순간들은 단순한 해프닝을 넘어, 업무 효율성과 대인 관계에까지 영향을 미칠 수 있다는 점에서 결코 가볍게 넘길 문제가 아니라고 생각합니다. 그래서 오늘은 저와 비슷한 경험을 하셨을 많은 비염인들과 공감대를 형성하고, 혹시 모를 난감한 상황에 대비할 수 있는 작은 팁이라도 나눌 수 있기를 바라며 이 글을 시작합니다.

온라인 미팅의 복병, 비염과의 불편한 동거

제가 겪었던 가장 기억에 남는 곤란한 순간은 새로운 프로젝트 제안 발표를 온라인으로 진행하던 때였습니다. 당시 저는 팀을 대표해서 중요한 클라이언트에게 우리 회사의 야심 찬 기획을 설명하는 중책을 맡고 있었습니다. 며칠 밤낮으로 준비한 발표 자료였고, 리허설도 수차례 반복하며 만반의 준비를 했다고 생각했죠. 하지만 미팅 시작 10분 전부터 스멀스멀 올라오는 비염 증상은 저를 불안하게 만들었습니다. 코가 간질간질하고 콧물이 흐르기 시작하더니, 급기야 눈까지 가렵고 충혈되기 시작했습니다. 발표 시작 직전, 급하게 항히스타민제를 복용했지만 약효가 나타나기까지는 시간이 필요했습니다. 결국 발표는 시작되었고, 처음 몇 분간은 그런대로 괜찮았습니다. 그런데 프로젝트의 핵심 내용을 설명하며 열을 올리던 순간, 참을 수 없는 재채기가 터져 나왔습니다. 그것도 한 번이 아니라 연달아 서너 번, 마치 기관총 소리처럼 요란하게 말이죠. 음소거 버튼을 누를 새도 없이 벌어진 대참사였습니다. 화면 속 클라이언트 담당자들의 표정은 순간 당황스러움으로 물들었고, 저는 얼굴이 화끈거리는 것을 느끼며 황급히 "죄송합니다, 비염이 심해서..."라고 변명 아닌 변명을 해야 했습니다. 하지만 그 순간부터 저의 집중력은 완전히 흐트러졌습니다. 발표 내용보다는 언제 또 재채기가 터질까, 콧물이 흘러내리지는 않을까 하는 걱정에 온 신경이 쏠렸습니다. 결국 발표는 예정된 시간보다 길어졌고, 질문에 대한 답변도 횡설수설하는 등 매끄럽지 못했습니다. 미팅이 끝난 후 팀장님께서는 "발표 내용은 좋았는데, 중간에 좀 아쉬웠다"라며 에둘러 표현하셨지만, 저는 스스로에게 너무나 실망스러웠습니다. 그 일 이후로 중요한 온라인 미팅 전에는 반드시 미리 약을 챙겨 먹고, 코 세척을 하며, 따뜻한 물을 옆에 두고 미팅에 임하는 습관이 생겼습니다. 또한, 만약을 대비해 휴지를 산더미처럼 쌓아두고, 음소거 단축키를 손에서 놓지 않게 되었습니다. 비염은 단순한 신체적 불편함을 넘어, 중요한 업무 기회에서 저의 발목을 잡을 수 있다는 것을 뼈저리게 느낀 경험이었습니다. 특히 화면을 통해 모든 것이 전달되는 온라인 환경에서는 작은 신체적 반응도 크게 부각될 수 있어 더욱 세심한 관리가 필요하다는 것을 깨달았습니다. 그날의 아찔했던 기억은 여전히 생생하지만, 동시에 비염 관리에 대한 경각심을 일깨워준 계기가 되기도 했습니다.

나만 아는 줄 알았지? 비염이 부른 온라인 미팅 대참사

또 다른 곤란했던 경험은 다자간 화상 회의 중에 발생했습니다. 여러 부서의 팀장급들이 모여 중요한 의사 결정을 하는 자리였는데, 저는 그날따라 유독 코막힘이 심했습니다. 마치 코안에 솜뭉치를 가득 채워 넣은 듯 답답했고, 숨을 쉴 때마다 킁킁거리는 소리가 절로 났습니다. 문제는 제가 발언해야 할 순서가 되었을 때였습니다. 제 의견을 명확하게 전달해야 하는 상황이었지만, 코맹맹이 소리가 너무 심해서 발음이 부정확하게 들렸습니다. "그래서 저희 부서의 의견은..."이라고 말하려 했지만, 마치 감기 걸린 어린아이가 웅얼거리는 것처럼 들렸을 겁니다. 몇 번이나 헛기침을 하고 목소리를 가다듬어 보았지만, 코로 숨을 쉬기 어려우니 입으로 숨을 쉬게 되고, 그러다 보니 입안은 바싹바싹 말라갔습니다. 결국 제 발언은 다른 사람들에게 제대로 전달되지 못했고, 한 팀장님은 "무슨 말인지 잘 안 들리는데, 다시 한번 말씀해주시겠어요?"라고 되묻기까지 했습니다. 그 순간 정말이지 창피해서 얼굴을 들 수가 없었습니다. 동료들은 저의 상태를 어느 정도 이해해 주었지만, 스스로는 프로답지 못한 모습을 보인 것 같아 자괴감이 들었습니다. 게다가 코막힘 때문에 머리까지 띵하게 아파오면서 회의 내용에 집중하기가 더욱 어려워졌습니다. 화면 속 다른 사람들은 진지하게 토론을 이어가고 있는데, 저 혼자 코를 훌쩍이거나 미간을 찌푸리며 괴로운 표정을 짓고 있으니 여간 신경 쓰이는 것이 아니었습니다. 혹시라도 제 모습이 다른 사람들에게 불쾌감을 주지는 않을까, 혹은 제가 회의에 집중하지 못한다고 오해받지는 않을까 하는 걱정이 끊이지 않았습니다. 이런 상황이 반복되다 보니, 온라인 미팅이 잡히면 며칠 전부터 비염 증상 관리에 초비상이 걸리곤 합니다. 식단 조절은 물론이고, 실내 습도 유지, 충분한 수면 등 할 수 있는 모든 방법을 동원합니다. 그럼에도 불구하고 예측 불가능하게 찾아오는 비염 증상은 여전히 저에게 큰 스트레스 요인입니다. 특히 중요한 미팅에서 저의 의견이나 전문성이 비염이라는 예기치 않은 변수 때문에 제대로 평가받지 못할 수도 있다는 생각은 저를 더욱 위축되게 만듭니다. 때로는 '차라리 감기라면 동정이라도 받을 텐데, 비염은 꾀병처럼 보이지 않을까' 하는 속상한 마음이 들기도 합니다. 이런 경험들은 비염이 단순한 개인의 질병을 넘어 사회생활, 특히 비대면 업무 환경에서 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지를 여실히 보여줍니다.

비염과의 슬기로운 온라인 생활, 좌절을 넘어 공감으로

비염으로 인해 온라인 미팅에서 겪었던 여러 곤란한 순간들은 저에게 많은 생각할 거리를 안겨주었습니다. 처음에는 단순히 개인적인 불운이나 관리 소홀로 치부하며 자책하기도 했지만, 주변 동료들이나 친구들과 이야기를 나눠보니 생각보다 많은 사람들이 비슷한 어려움을 겪고 있다는 것을 알게 되었습니다. 어떤 동료는 중요한 프레젠테이션 중 갑자기 코피가 터져 화면을 꺼야 했던 아찔한 경험을 이야기했고, 또 다른 친구는 쉴 새 없이 흐르는 콧물 때문에 미팅 내내 음소거 상태로 있다가 정작 중요한 발언 기회를 놓쳤다고 토로했습니다. 이러한 이야기들을 통해 비염은 결코 혼자만의 문제가 아니며, 온라인 환경에서 더욱 두드러질 수 있는 공통의 고충이라는 점을 깨달았습니다. 그래서 저는 좌절감에 머무르기보다는 좀 더 적극적으로 대처하고, 나아가 서로 공감하고 배려하는 문화를 만드는 것이 중요하다고 생각하게 되었습니다. 우선, 개인적인 차원에서는 앞서 언급했듯이 미팅 전 컨디션 관리에 최선을 다하는 것이 기본입니다. 충분한 수분 섭취, 실내 환경 정비, 필요시 약물 복용 등은 필수적입니다. 그리고 미팅 중에는 음소거 기능을 적극 활용하고, 휴지나 물티슈 등을 항상 손이 닿는 곳에 준비해두는 것이 좋습니다. 만약 증상이 너무 심해 미팅에 집중하기 어렵다고 판단되면, 솔직하게 양해를 구하고 잠시 화면을 끄거나, 불가피한 경우 미팅 일정을 조율하는 것도 하나의 방법일 수 있습니다. 물론 이는 상황과 상대방에 따라 신중하게 결정해야 할 문제입니다. 더 나아가, 조직 차원에서는 구성원들의 건강 문제에 대한 이해와 배려가 필요하다고 생각합니다. 예를 들어, 온라인 미팅 시 서로의 상태를 가볍게 묻고 이해해 주는 분위기를 조성하거나, 꼭 필요한 경우가 아니라면 카메라를 강요하지 않는 유연한 문화를 만드는 것도 도움이 될 수 있습니다. 또한, 비염이나 알레르기와 같은 만성 질환을 가진 직원들을 위해 공기청정기나 가습기 등 쾌적한 업무 환경을 지원하는 것도 장기적으로는 업무 효율성 향상에 기여할 수 있습니다. 중요한 것은 비염으로 인한 어려움을 개인의 문제로만 치부하지 않고, 함께 해결책을 모색하려는 노력입니다. 온라인 미팅은 이제 우리 업무 환경의 표준이 되었고, 앞으로도 그 중요성은 더욱 커질 것입니다. 따라서 비염과 같은 만성 질환을 가진 사람들도 불편함 없이 업무에 집중하고 자신의 역량을 최대한 발휘할 수 있도록 개인의 노력과 조직의 배려가 함께 이루어져야 할 것입니다. 저의 작은 경험담이 비슷한 어려움을 겪는 분들에게 작은 위로와 공감이 되고, 더 나아가 슬기로운 온라인 생활을 위한 작은 팁이 될 수 있기를 바랍니다.